Date de parution : 15/01/1997
L'Etat de New York, paradis fiscal pour les fournisseurs d'accès à Internet?
Pour emboîter le pas aux augures, et peaufiner les
prédictions pour l'année 1997, il ne serait pas incongru d'imaginer qu'Internet devienne
peu à peu une pomme de discorde fiscale entre les Etats américains. Le commerce
électronique et tout ce qui gravite autour, des fournisseurs d'accès aux entreprises
impliquées dans les nouvelles technologies de l'information (technique et contenu), ont
l'objet de toutes les convoitises. Passé totalement sous silence depuis le début de <
l'explosion > du World Wide Web, l'aspect fiscal commence à être le sujet vedette
dans tous les bureaux qui comptent (aux Etats-Unis tout au moins). Il ne se passe plus une
semaine sans que tel ou tel représentant du peuple, de Bill Clinton aux députés ou
sénateurs américains, ne présente un texte visant à taxer - ou pas - l'utilisation du
réseau.
L'administration, via Bill Clinton, a opté pour une autorégulation de ce nouveau marché
avec un interventionnisme minimal. La Californie vient de se doter d'un texte régissant le commerce
électronique . La proposition new-yorkaise a été faite deux jours seulement après la
présentation d'un projet de loi fédérale déposé par le sénateur de l'Oregon (Ron
Wyden) et le représentant de Californie (Chris Cox), visant à faire d'Internet une zone
de libre-échange. Pour finir, la Virginie a déjà mis en place un cadre qui permet aux
villes de créer des zones franches particulièrement avantageuses pour les entreprises
liées au secteur des nouvelles technologies de l'information.
Dernier en date donc, l'Etat de New York souhaite mettre en place une sorte de zone
franche fiscale pour les fournisseurs d'accès au réseau. Un bon moyen d'attirer ces <
providers > au moment où d'autres Etats (comme celui de Washington ou du Colorado)
réfléchissent aux moyens de les taxer. Au-delà des fournisseurs d'accès, c'est sans
doute aux entreprises situées dans la Silicon Valley que l'Etat de New York pense. Après
la frayeur provoquée par la proposition 211 et la nouvelle loi du 1er janvier sur le
commerce électronique, les sociétés installées en Californie pourraient en effet
regarder d'un oeil attentif le projet new-yorkais. Rappelons que la proposition 211,
rejetée par référendum, devait permettre à tout actionnaire d'une entreprise
californienne d'attaquer cette dernière si elle n'avait pas atteint ses prévisions de
résultats.
Cacophonie
Bref, les initiatives en matière fiscale sont
nombreuses et l'on est proche de la cacophonie. En attendant, rien n'est fait
concrètement sur le plan international. Or il est clair que le cadre fiscal du réseau
des réseaux doit être établi sur un plan transfrontalier si l'on veut éviter un tant
soit peu le développement de paradis fiscaux virtuels. Car il faut bien comprendre que
ceux-ci ne se limiteront pas à l'exemption de TVA ou d'impôt sur les bénéfices. La
création de banques virtuelles dans des pays particulièrement accueillants risque bien
de faire le bonheur des trafiquants en tout genre, des cartels de Medellin ou de Cali (qui
effrayent tant les détracteurs d'Internet) aux multinationales qui pourront y payer des
commissions occultes.
Pour finir, on est en droit de s'interroger sur la réflexion menée par le gouvernement
français dans ce domaine. Jusqu'ici, la communication des autorités françaises porte
plus volontiers sur l'ouverture du site de Matignon
que sur ce sujet. A noter d'ailleurs que la plupart des initiatives françaises en
matière de commerce électronique sont parties des sous-sols d'une entreprise privée
dont on peut saluer la présence d'esprit. De fait, sans une poignée de personnes
réunies régulièrement dans ces locaux et à l'initiative de cette société, la France
ferait aujourd'hui bien piètre figure dans ce domaine.
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